Prato e Pistoia

Stretta tra Firenze e Pistoia, Prato ha sempre cercato la sua propria identità abbellendo la città di opere che ne testimoniassero la sua importanza. Ma è soprattutto l’aspetto devozionale che la contraddistingue dalle altre città. Custode della preziosa reliquia della Cintola di Maria, modifica l’assetto urbanistico e dota la città di capolavori, come il pulpito esterno del Duomo eseguito da Donatello o la Cappella dove è ancora oggi conservata per favorirne il culto. Caduta sotto l’influsso dei Medici ne trae vantaggio facendo venire a Prato artisti come Filippo Lippi, il quale affresca con innovativa tecnica le pareti del coro della Cattedrale con storie legate al santo patrono della città, Santo Stefano, e storie di San Giovanni Battista, patrono dei fiorentini; Lorenzo il Magnifico chiamerà qua Giuliano da Sangallo, suo architetto preferito, a realizzare in nuovo spirito rinascimentale la chiesa di Santa Maria delle Carceri. L’orgoglio civico è invece rappresentato dal medioevale Palazzo pretorio e dal grandioso Castello, unico esempio di architettura federiciana in Italia centrale, dove potremo salire in alto fino alla merlatura e come le antiche guardie osservare la città che ci circonda.

Pistoia ci colpisce per la sua eleganza, nelle strade strette e storte e per le piccole piazze gioeillini dell’urbanistica medievale, conservano ancora oggi tracce di un passato laborioso di botteghe artigiane. Ma partiamo dalla piazza con i principali monumenti cittadini: piazza del Duomo con la cattedrale dedicata a San Zeno e il battistero di San Giovanni, il palazzo dei Vescovi, il Palazzo degli Anziani e quello Comunale, ma vero cuore della città è Piazza della Sala, dove una volta sorgeva la curtis domini regis, ovvero il palazzo del Gastaldo, e dove oggi, come nel passato, si svolge quotidianamente un mercato di frutta e verdura. Proseguiamo nella nostra visita per giungere alla Chiesa di Sant’Andrea dove come in una visione ci apparirà nel buio della chiesa lo splendido pulpito realizzato da Giovanni Pisano all’inizio del XIV secolo. Ultima tappa è il fregio dell’Ospedale del Ceppo, secolare istituzione cittadina, che mostra al suo esterno delle bellissime terracotte invetriate con le Sette opere di Misericordia, opera pienamente rinascimentale della bottega dei Buglioni.